Śmiało może rzec, iż zwyczaj wręczania prezentów noworocznych ma korzenie wręcz antyczne, gdyż wśród ludów zamieszkujących Europę był popularny na długo przed narodzeniem Chrystusa. I tak historia tej tradycji zaczyna się gdzieś w okolicy celtyckich druidów, którzy mieli w zwyczaju na początku każdego nowego roku robić prezenty ze świętej dla nich rośliny jaką była jemioła.

Takie zachowania praktykowano również w starożytnym Rzymie. Gałązki ze świętych drzew zwane ‘strenae’ od imienia bogini szczęścia – Strenii, a następnie monety z podobizną bóstwa Janusa, któremu poświęcony był pierwszy miesiąc w kalendarzu, wręczano jako życzenie pomyślności w nowym roku.

W XIII wieku za panowania króla Henryka III zapoczątkowano zwyczaj wręczania upominków z okazji nowego roku, co stało się niezwykle popularne, początkowo tylko wśród członków angielskiej rodziny królewskiej. Ciekawostką jest fakt, iż królowa Elżbieta była tak czujna i wyczulona na punkcie tego co i od kogo dostaje, iż z okazji nowego roku wręczano jej zwykle wyłącznie biżuterię i złoto, w dodatku w dużych ilościach. Prowadzono również oficjalny spis upominków, które monarchini otrzymywała.

Zwyczaj wyraźnie osłabł wraz z końcem panowania królowej Elżbiety, a wymarł wręcz, gdy do władzy doszedł Oliver Cromwell. Wśród zwykłych ludzi trwał on i cieszył się dużą popularnością do czasów wiktoriańskich, a powszechnie wymienianymi upominkami były między innymi rękawiczki, czy odpowiednio spreparowane pomarańcze służące do konserwacji i doprawiania wina.

Do Ameryki tradycja przywędrowała razem z pierwszymi osadnikami z Anglii i Francji, którzy za wielką wodą kontynuowali zwyczaj wręczania upominków na nowy rok. W Szkocji natomiast jest to od dawna największe święto w roku, a wręczanie prezentów niejako wymuszają grupki chłopców przechadzających się od domu do domu i proszące o skromne upominki w postaci pieniędzy czy jedzenia. Ich wizytom towarzyszą zabawne przyśpiewki o świąteczno-noworocznej treści.

Historia zwyczaju wręczania prezentów na nowy rok sięga daleko w przeszłość, do czasów kiedy o korporacjach i kampaniach reklamowych nikt nawet nie śmiał myśleć. Obdarowywanie najbliższych przez wszystkie stulecia stało się częścią ludzkiej mentalności i kultury.